Крачка речная
Крачки являются также прибрежными обитательницами морских или пресных вод. Крачка гораздо изящнее чаек, отличается от них дугообразно изогнутым острым, но не крючковатым клювом, вырезанной плавательной перепонкой между когтями, вилообразным хвостом, а также тем, что оперение головы продолжается у них по обеим сторонам клюва дальше, чем на его верхней части. Бегают крачки довольно проворно, но быстро утомляются, плавают они мало и по-видимому садятся на воду лишь для того, чтобы отдохнуть. Зато летают крачки лучше и быстрее чаек, добычу свою высматривают или выслеживают на лету и затем быстро бросаются за ней вниз в воду, иногда исчезая при этом на мгновение под водой. Гнездятся крачки подобно чайкам тоже колониями и гнезда свои строят на песке, на заболоченных местах в небольших ямках.
Большинство крачек живет по берегам морей, меньшинство же, к которому принадлежит и крачка речная, или мартышка, водится в средней части нашей страны, а также и в Азии и в Америке. Весной крачка появляется в конце апреля, а в июле уже улетает. Гнездится речная крачка лишь отдельными парами, а не колониями, как большинство морских птиц. Водится она, главным образом, на песчаных и галечных, лишенных растительности, отмелях и по широким местам речного русла и особенно на берегах озер. Гнездо её представляет собою ямку в песке или среди гальки; в конце мая в нем можно найти 2-3 яйца рыжевато-желтых или бледно-бурых с фиолетово-серыми и бурыми пятнами. Через 16 с половиной дней вылупляются птенчики, очень скоро покидающие место своего рождения и умеющие прекрасно скрываться среди гальки, растений и других предметов. Но присутствие их легко выдается криком их родителей, носящихся над птенцами. Сначала родители кормят их из клюва, а потом просто кладут перед ними пищу или сбрасывают её к ним с налету, причем птенцы ссорятся из-за еды и громко кричат. Через три недели они уже могут слегка летать, а через 6 недель становятся уже вполне летными птицами. Главную пищу этих крачек составляют уклейки, плавающие у поверхности воды. Отдыхают крачки, сидя на берегу, там же и ночуют небольшими стайками на песчаных и галечных отмелях, усевшись головою к воде.
От главного своего врага – сокола-чеглока, речная крачка спасается не в воде, а быстротой и изворотливостью своего полета, при чем она настолько утомляет его своими ловкими маневрами, что он часто даже бросает её преследовать. Длина крачки 33,5 сантиметра, она красивее чайки. Преобладающая окраска её белая; спина, крылья и конец хвоста серые, верх головы до зашейка – черный, ноги и клюв красные, но кончик клюва – черный.
Кроме мелкой рыбы, крачка поедает улиток, разных земноводных, а также и насекомых, чем приносит свою долю пользы.